La energía nuclear
La energía nuclear es un proceso físico-químico en el que se libera gran cantidad de energía (denominada energía nuclear). Explicaremos el proceso provocado en las reacciones nucleares en las que se obtiene esta energía nuclear.
Analizamos los dos métodos principales de obtención de energía nuclear:
- La fisión nuclear
- La fusión nuclear
- La energía nuclear es aquella que se libera como resultado de una reacción nuclear. Se puede obtener por el proceso de Fisión Nuclear (división de núcleos atómicos pesados) o bien por Fusión Nuclear (unión de núcleos atómicos muy livianos). En las reacciones nucleares se libera una gran cantidad de energía debido a que parte de la masa de las partículas involucradas en el proceso, se transforma directamente en energía. Lo anterior se puede explicar basándose en la relación Masa-Energía producto de la genialidad del gran físico Albert Einstein. Con relación a la liberación de energía, una reacción nuclear es un millar de veces más energética que una reacción química, por ejemplo la generada por la combustión del combustible fósil del metano.
- Se obtiene al aprovechar las reacciones nucleares espontáneas o provocadas por el ser humano. Estas reacciones se dan en algunos isótopos de ciertos elementos químicos, siendo el más conocido de este tipo de energía la fisión del uranio-235 (235 U), con la que funcionan los reactores nucleares. Sin embargo, para producir este tipo de energía aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros isótopos de varios elementos químicos, como el torio, el plutonio, el estroncio o el polonio.
Ventajas e inconvenientes de la energía nuclear
El uso de la energía nuclear representa tantas ventajas como inconvenientes para el desarrollo de la sociedad y del medio ambiente.
La principal ventaja de la energía nuclear es, sin duda, la capacidad de producir energía eléctrica comparada con otras fuentes de producción de energía eléctrica ya sea mediante combustibles fósiles o las energías renovables.
Pero por otro lado se generan una gran cantidad de residuos nucleares muy peligrosos y difíciles de gestionar.
Accidentes relacionados con la energía nuclear
La experiencia con los accidentes nucleares es una de los principales argumentos para los detractores de la energía nuclear. En el apartado de accidentes nucleares hacemos un breve repaso a los accidentes nucleares de la historia de la energía nuclear.
Recientemente hemos añadido en esta sección una colección de vídeos sobre el accidente de Chernóbil que corresponden a un reportaje de Discobery Channel
Residuos nucleares
Los residuos nucleares son junto a los accidentes nucleares uno de los principales inconvenientes de la energía nuclear. La gestión, transporte y almacenamiento de los residuos nucleares es uno de los principales problemas que los ingenieros nucleares siguen buscando soluciones más satisfactorias.
Los residuos nucleares no se pueden destruir ni reciclar y aunque existen métodos de almacenamiento seguros no ofrecen las suficientes garantías para los detractores de la energía nuclear.
En México
El gobierno de México mantiene en análisis algunos proyectos para incrementar hasta seis el número de reactores nucleares dedicados a la generación de energía eléctrica en el país.
El subgerente de Seguridad Nuclear de la Gerencia de Centrales Nucleoeléctricas de la Comisión Federal de Electricidad, Ricardo Córdoba Quiroz, dijo que los dos reactores que México tiene actualmente contribuyeron en 2009 con 4.55% de la energía eléctrica producida en el país y con seis unidades el porcentaje podría llegar a más de 11%.
Dijo que los proyectos para aumentar los reactores aún están en análisis, como parte del plan nuclear 2009-2024 de México. Al dictar una conferencia sobre energía nuclear en la Universidad Iberoamericana en la ciudad de México, Córdoba Quiroz dijo que los estados considerados como idóneos para instalar estos nuevos reactores son Tamaulipas, Sonora y Veracruz, pues cuentan con salida al mar.
Deben estar cerca del mar
Agregó que las centrales nucleares deben estar cerca de fuentes constantes de agua para enfriar los reactores, principalmente con agua de mar después de ser sometida a un proceso químico.
La actual central nucleoeléctrica de Laguna Verde se localiza en Veracruz, en los márgenes del golfo de México y cuenta con dos reactores con una capacidad instalada de unos 810 mega watts cada uno.
Central nucleoelectrica de la Laguna Verde(veracruz)
Países que utilizan energía nuclear
Debido a la terrible desgracia que acaba de sufrir Japón la agencia AFP se ha tomado la molestia de hacer una infografía, en la cual nos muestra cuales son los paises que utilizan la mayor cantidad de energía nuclear.
También podemos observar que el país que mayor cantidad de energía nuclear utiliza es Estados Unidos y cuenta con 104 reactores.
Japón por su parte ocupa el lugar número tres con 55 reactores.
Japón por su parte ocupa el lugar número tres con 55 reactores.
En esta parte lo de los accidentes relacionados con la energía nuclear hay que eliminarlos.
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